Publié en janvier 2026 · Dernière mise à jour : 20 août 2026
La chronologie des éruptions de Reykjanes (2021-2026)
État actuel (20 août 2026) : Aucune éruption n’est en cours sur la péninsule de Reykjanes. La dernière éruption s’est déroulée du 16 juillet au 5 août 2025. Depuis, environ 29,1 millions de mètres cubes de magma se sont accumulés sous Svartsengi, et le Bureau météorologique islandais considère qu’une nouvelle intrusion de dyke dans la rangée de cratères de Sundhnúkur — peut-être suivie d’une éruption — est le scénario le plus probable. L’activité sismique près de Grindavík reste faible. L’aéroport de Keflavík et le reste de l’Islande ne sont pas touchés.
Après plus de 800 ans de silence, la péninsule islandaise de Reykjanes s’est réveillée en mars 2021. Cette première fissure a marqué le début de quelque chose de remarquable, une ère volcanique qui a remodelé ce paysage accidenté et captivé des milliers de visiteurs du monde entier.
Pour quiconque prépare un voyage en Islande, comprendre l’histoire des éruptions de Reykjanes donne le contexte de l’une des démonstrations les plus accessibles de la puissance volcanique de la planète. Cette chronologie parcourt chaque éruption de 2021 à aujourd’hui, en vous montrant ce qui rend cet épisode volcanique si remarquable.
Pourquoi la péninsule de Reykjanes ?
La péninsule de Reykjanes occupe un point unique sur Terre. C’est le seul endroit où la dorsale médio-atlantique, cette immense chaîne de montagnes sous-marines qui sépare les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, émerge réellement au-dessus de l’océan. Cela crée des conditions parfaites pour l’activité volcanique. À mesure que les plaques s’écartent lentement, le magma remonte des profondeurs de la croûte terrestre pour combler l’espace.
Lorsque cette première éruption de Reykjanes a débuté en 2021, les scientifiques ont tout de suite su qu’ils assistaient au début de quelque chose de grand, un cycle volcanique susceptible de se poursuivre pendant des décennies, peut-être même des siècles.
Les éruptions
Mars 2021 : le réveil du Fagradalsfjall
Les signes avant-coureurs sont apparus fin février 2021, lorsque des milliers de petits séismes ont secoué la péninsule de Reykjanes. Puis, le 19 mars, c’est arrivé. Une fissure s’est ouverte dans la vallée de Geldingadalir, juste au sud du mont Fagradalsfjall ; la première éruption de la péninsule depuis plus de 800 ans avait commencé.
Cette première éruption de Reykjanes ne ressemblait pas à un événement volcanique classique. La lave s’écoulait régulièrement mais lentement de plusieurs évents, formant des fontaines qui projetaient la roche en fusion à des dizaines de mètres dans les airs. Parce qu’elle se produisait dans une vallée reculée, loin de toute ville, les gens l’ont vite surnommée « éruption touristique ». Les randonneurs pouvaient réellement s’approcher assez près pour sentir la chaleur et regarder la lave couler juste devant eux.
En six mois, cinq évents différents se sont ouverts, même si un seul est finalement resté actif. En septembre 2021, un cône volcanique s’était élevé à 334 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’éruption s’est enfin arrêtée le 18 septembre, laissant derrière elle un champ de lave spectaculaire et un nouveau point de repère qui attirerait des milliers de visiteurs dans les années suivantes.
Août 2022 : retour à Meradalir
Après près d’un an de calme, le système du Fagradalsfjall s’est ranimé le 3 août 2022. Cette fois, la fissure s’est ouverte dans la vallée voisine de Meradalir. Le scénario semblait familier : des semaines de séismes de plus en plus intenses, puis le magma perçant jusqu’à la surface.
Cette deuxième éruption de Reykjanes a déversé environ 12 millions de mètres cubes de lave avant de s’arrêter le 21 août. Un peu moins de trois semaines au total, bien plus courte que l’éruption de 2021, mais tout de même assez spectaculaire pour attirer des visiteurs du monde entier.
Juillet 2023 : l’émergence de Litli-Hrútur
À peine 11 mois après le retour au calme de Meradalir, le système du Fagradalsfjall est de nouveau entré en éruption. Le 10 juillet, une fissure de 900 mètres s’est ouverte près du mont Litli-Hrútur. Après plusieurs jours d’essaims sismiques signalant le déplacement du magma sous la surface, la lave s’est remise à couler.
Cette éruption a duré près d’un mois, jusqu’au 5 août. À ce stade, habitants comme visiteurs commençaient à comprendre que la péninsule était entrée dans une nouvelle phase d’activité volcanique soutenue.
Décembre 2023 : le basculement vers Sundhnúkur
Tout a changé le 18 décembre 2023 ; après des mois d’une activité sismique sans précédent, plus de 20 000 séismes, une immense fissure s’est ouverte le long de la rangée de cratères de Sundhnúkur. Contrairement aux éruptions précédentes, celle-ci s’est produite bien plus près de la petite ville de pêcheurs de Grindavík. La fissure s’étirait sur près de quatre kilomètres.
L’éruption n’a duré que trois jours, s’achevant le 21 décembre, mais elle a profondément changé la façon dont les gens percevaient ce qui se passait. Cette fois, c’était tout près. Grindavík a été évacuée par précaution, et les équipes se sont empressées d’édifier d’immenses barrières de terre pour protéger des infrastructures critiques, dont la centrale géothermique de Svartsengi et les routes voisines.
Janvier 2024 : passé tout près
À peine un mois plus tard, le 14 janvier 2024, une autre fissure s’est ouverte dangereusement près de Grindavík, à moins de 100 mètres des maisons les plus excentrées de la ville. Tôt ce matin-là, des fontaines de lave ont illuminé le ciel. Heureusement, ces barrières défensives érigées à la hâte ont fonctionné, détournant l’essentiel de la coulée de lave loin de la ville. Cela aurait pu être bien pire.
L’éruption a duré environ 2 jours avant que l’activité ne retombe le 15 janvier, et elle s’est officiellement terminée le lendemain. Ce fut un moment de prise de conscience pour l’Islande. La série d’éruptions de Reykjanes n’était plus une simple attraction touristique : elle représentait un danger réel pour les personnes et les biens.
Février 2024 : la crise de l’eau chaude
Le 8 février 2024, une éruption de plus a débuté le long de la rangée de cratères de Sundhnúkur. Une fissure de trois kilomètres s’est ouverte à la suite d’une intense activité sismique près de Grindavík, déclenchant l’évacuation de la ville comme du célèbre Blue Lagoon voisin.
Bien que cette éruption ait été relativement brève, environ deux jours, elle a provoqué de sérieuses perturbations. La lave en écoulement a endommagé une conduite d’eau chaude essentielle en provenance de la centrale géothermique de Svartsengi, laissant plus de 26 000 habitants sans chauffage ni eau chaude en plein hiver. Les équipes d’urgence ont travaillé sans relâche pour construire une conduite de remplacement, mais il a tout de même fallu quatre jours de froid avant que le service d’eau chaude ne revienne.
Mars-mai 2024 : la plus longue éruption
Le 16 mars 2024, à la suite d’un essaim de petits séismes, une nouvelle fissure d’environ 2,5 kilomètres de long s’est ouverte. Ce serait la plus longue éruption de toute la série, 54 jours extraordinaires, jusqu’au 8 mai.
Le début fut spectaculaire, la lave s’écoulant rapidement dans de multiples directions. Les barrières de terre protectrices ont d’abord fonctionné, détournant la lave loin des infrastructures critiques, même si la coulée a fini par submerger une section et inonder une mine, la rendant inutilisable. Bien qu’ayant duré près de deux mois, les débits de lave ont chuté fortement après la première semaine, se stabilisant à une intensité régulière mais moindre.
Mai-juin 2024 : le plus vaste champ de lave
Avant même que l’éruption de mars ne se termine, les géologues ont détecté des signes d’un nouveau regroupement de magma sous Svartsengi. Le 29 mai, après une intense activité sismique, une autre fissure s’est ouverte le long de la rangée de cratères de Sundhnúkur.
Cette éruption s’est révélée la plus volumineuse de la série de Sundhnúkur. Les fontaines de lave ont atteint 50 mètres de haut, et le débit initial a culminé à un extraordinaire 1 500 à 2 000 mètres cubes par seconde. L’éruption s’est poursuivie pendant 24 jours, s’achevant le 22 juin.
Lorsque l’activité volcanique s’est arrêtée, cette éruption de Reykjanes avait produit le plus vaste champ de lave de toute la série, tant en volume qu’en superficie. L’immense coulée menaçait à la fois Grindavík et la route principale, même si les barrières défensives ont une fois de plus fait leurs preuves en protégeant l’essentiel des infrastructures.
Août-septembre 2024 : cap vers le nord
Le 22 août, une autre éruption a débuté le long de la rangée de cratères de Sundhnúkur. Cette fois, la fissure s’est ouverte plus au nord que lors des événements précédents, s’étirant d’abord sur 4 kilomètres avant de se réduire à environ 2. Une seconde fissure, plus petite, d’un kilomètre, s’est également formée.
Cette éruption s’est distinguée en étant la plus septentrionale de toute la série. Les coulées de lave se sont approchées de zones qui avaient servi de terrains d’entraînement militaire à l’armée américaine après la Seconde Guerre mondiale, faisant craindre la présence d’obus non explosés. Les autorités ont lancé de fermes avertissements aux randonneurs : rester sur les sentiers balisés et éviter les zones interdites. L’éruption a duré 14 jours, s’achevant le 6 septembre.
Novembre-décembre 2024 : un volume record
Après un intervalle de 77 jours, la plus longue pause entre deux éruptions de Sundhnúkur, l’activité volcanique a repris le 20 novembre lorsque des fontaines de lave se sont élevées le long de la fissure, les coulées s’étendant à l’est comme à l’ouest. Un panache volcanique a grimpé à deux kilomètres au-dessus du niveau de la mer, faisant brièvement passer le code couleur aviation au rouge avant qu’il ne soit rétrogradé à l’orange en 35 minutes.
Cette éruption a duré jusqu’au 8 décembre, soit 18 jours au total. Malgré sa durée, elle a produit le deuxième plus grand volume de lave de toute la série de Sundhnúkur. Fait remarquable, malgré l’ampleur de l’éruption, elle n’a causé aucune perturbation de la vie quotidienne, des vols ou des grandes infrastructures. Les mesures de protection et les protocoles d’évacuation fonctionnaient manifestement.
Avril 2025 : une brève poussée
La 11e éruption sur la péninsule de Reykjanes a débuté le 1er avril 2025, à la suite du plus important soulèvement du sol enregistré sous Svartsengi depuis le début du cycle. Après un fort essaim sismique ce matin-là, le magma s’est frayé un chemin sur plus de dix kilomètres sous terre avant de percer.
L’ensemble de l’événement a duré moins de 24 heures, ne produisant qu’environ 0,4 million de mètres cubes de lave, soit un sixième du volume de la deuxième plus petite éruption de la série. Modeste, mais un rappel que le système volcanique demeure bel et bien actif.
Juillet-août 2025 : l’éruption la plus récente
L’éruption la plus récente de Reykjanes a débuté le 16 juillet 2025, lorsqu’une fissure d’environ 700 à 1 000 mètres s’est ouverte le long de la rangée de cratères de Sundhnúkur. C’était la 9e éruption du système de Sundhnúkur et la 12e sur la péninsule depuis mars 2021 — et elle reste l’éruption la plus récente en date d’août 2026.
Des évacuations préventives ont été menées au Blue Lagoon et à Grindavík, selon des protocoles affinés au fil de 2 ans. Comme lors des éruptions précédentes, les tremblements sismiques et la déformation du sol ont donné l’alerte à l’avance.
L’éruption s’est poursuivie pendant 21 jours, s’achevant enfin le 5 août. Durant cette période, le champ de lave a couvert 3,3 kilomètres carrés pour un volume estimé à 26,8 millions de mètres cubes. Bien que plus modeste que certains événements précédents, elle a marqué une évolution encourageante : pour la première fois depuis le début des éruptions de Sundhnúkur en décembre 2023, les autorités ont aménagé un sentier de randonnée le long du bord du champ de lave, avec deux points d’observation désignés.
D’août 2025 à aujourd’hui : la longue pause
L’éruption qui s’est achevée le 5 août 2025 s’est révélée être la dernière pour un temps. En date d’août 2026, plus d’un an s’est écoulé sans nouvelle éruption — la plus longue période de calme depuis le début de la série de Sundhnúkur en décembre 2023.
Calme ne veut pas dire terminé. Le magma s’accumule sous Svartsengi sans interruption depuis la fin de l’éruption de 2025. Le Bureau météorologique islandais a estimé le volume accumulé à environ 29,1 millions de mètres cubes dans son évaluation du 18 août 2026, avec un rythme décrit comme lent mais régulier. À titre de comparaison, les éruptions précédentes de la série se sont déclenchées à des volumes accumulés bien inférieurs à ce chiffre.
L’évaluation du Bureau météorologique islandais est que l’étape suivante la plus probable est une intrusion de magma remontant de Svartsengi vers la rangée de cratères de Sundhnúkur, qui pourrait ou non atteindre la surface. L’activité sismique le long de la rangée de cratères et près de Grindavík est restée faible tout au long de la pause.
Ce qui a changé, c’est le délai d’avertissement dont on disposerait. D’après les douze événements précédents, le Bureau météorologique islandais table sur un délai d’environ 20 minutes à un peu plus de quatre heures entre les premiers signaux clairs et le moment où une éruption perce la surface. C’est la raison pour laquelle les protocoles d’évacuation de Grindavík et du Blue Lagoon restent en place, même pendant de longues périodes de calme.
Et ensuite pour Reykjanes ?
Les perspectives à long terme n’ont pas changé : la péninsule de Reykjanes est entrée dans une nouvelle période éruptive que les géologues s’attendent à voir durer des décennies, voire des siècles. Historiquement, ces cycles se déroulent par pulsations d’activité séparées par des années de calme, si bien qu’une pause de douze mois correspond au schéma plutôt qu’elle ne le contredit.
Le Bureau météorologique islandais révise régulièrement son évaluation des risques pour la région. L’évaluation en vigueur court jusqu’au 30 septembre 2026 et est mise à jour dès que les conditions changent.
Pour les visiteurs, l’enseignement pratique est simple : il n’y a aucune éruption à aller voir en ce moment, mais le paysage laissé par quinze mois d’activité est extraordinaire et pleinement accessible, et toute nouvelle éruption serait annoncée rapidement et clairement par les autorités islandaises.
Visiter les sites d’éruption de Reykjanes
Aucune éruption n’étant en cours, ce que la péninsule offre en 2026, c’est ce qui subsiste après coup : des champs de lave récents, de nouveaux cratères et un littoral sensiblement différent de ce qu’il était en 2021.
Les sites du Fagradalsfjall à Geldingadalir, Meradálir et Litli-Hrútur restent accessibles par des sentiers de randonnée balisés, et ce sont les plus gratifiants pour les visiteurs occasionnels, car le terrain s’est stabilisé et les sentiers sont établis. La météo est la principale contrainte, plus que le risque volcanique, et les conditions dans les hautes terres changent vite.
À la suite de l’éruption de 2025, les autorités ont aménagé un itinéraire de randonnée le long du bord du champ de lave de Sundhnúkur, avec deux points d’observation désignés. C’était le premier accès public officiel à un site d’éruption de Sundhnúkur.
Grindavík est ouverte, même si la ville reste en grande partie inhabitée après les évacuations répétées. Des visites guidées de la ville et des barrières défensives environnantes sont proposées depuis novembre 2024. Le Blue Lagoon fonctionne normalement.
Avant de partir, vérifiez les conditions actuelles auprès du Bureau météorologique islandais et safetravel.is. Pendant les éruptions actives, les autorités ferment des routes et restreignent l’accès à certaines zones, et ces restrictions peuvent être annoncées quelques heures à l’avance seulement.
Le reste de l’Islande n’est pas touché. L’aéroport international de Keflavík, bien qu’il soit situé sur la péninsule, n’a été perturbé à aucun moment de cette série d’éruptions. Contrairement à l’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010, qui a produit des nuages de cendres ayant cloué les vols au sol dans toute l’Europe, ce sont des éruptions fissurales effusives qui produisent de la lave plutôt que des cendres, si bien qu’elles ne présentent aucune menace pour le trafic aérien.
L’histoire humaine derrière les éruptions
Si la série d’éruptions de Reykjanes fait les gros titres, il vaut la peine de se souvenir du versant humain de ces événements. Les habitants de Grindavík, une communauté de pêcheurs d’environ 3 000 personnes, ont subi des évacuations répétées et l’incertitude quant à leur avenir. Certaines maisons ont été détruites. De nombreux habitants n’ont pas pu regagner leur propriété pendant de longues périodes. Certains ont décidé de quitter définitivement Grindavík.
Le Blue Lagoon, l’une des attractions les plus visitées d’Islande, a fermé temporairement lors de plusieurs éruptions par mesure de sécurité. Le personnel de la centrale géothermique de Svartsengi a fait preuve d’un dévouement remarquable, maintenant des infrastructures critiques avec l’activité volcanique littéralement à sa porte. Ingénieurs et équipes de construction ont travaillé sans relâche pour édifier et entretenir des barrières de protection, remplacer les canalisations endommagées et faire en sorte que la vie sur la péninsule se poursuive aussi normalement que possible.
Un paysage vivant
Avec près de 30 millions de mètres cubes de magma désormais accumulés sous Svartsengi, le prochain chapitre de la saga éruptive de Reykjanes se prépare. Que vous prépariez votre première visite en Islande ou que vous reveniez voir comment le paysage a changé, les merveilles volcaniques de Reykjanes offrent une expérience inoubliable. À Reykjavík, vous pouvez toujours visiter Volcano Express pour être aux premières loges de la puissance créatrice et destructrice de la Terre, le tout sur fond de la superbe beauté naturelle de l’Islande.
Les chiffres d’activité volcanique de cet article proviennent du Bureau météorologique islandais (Veðurstofa Íslands), qui surveille en continu la péninsule de Reykjanes et publie des évaluations régulières sur en.vedur.is.
Cet article fait partie de notre guide complet : Actualités des éruptions et sécurité sur la péninsule.
