Dernière mise à jour : août 2026
Parmi les volcans actifs de l’Islande, les scientifiques classent actuellement Katla, Hekla et Grímsvötn comme les candidats les plus probables à une éruption à court terme — aux côtés du cycle fissural en cours de la péninsule de Reykjanes — sur la base des intervalles de récurrence, des données d’essaims sismiques et des relevés GPS de déformation du sol. Bárðarbunga, Ljósufjöll et Bláfjöll comportent chacun un risque à plus long terme. Cet article explique ce qui place chaque volcan sur la liste de surveillance et ce qu’une éruption de chacun signifierait.
Points clés à retenir
- Katla a produit sa dernière éruption majeure confirmée en 1918 ; son intervalle historique de 40 à 90 ans entre deux éruptions le rend statistiquement en retard, selon le Bureau météorologique islandais (Veðurstofa Íslands)
- Hekla est entré en éruption en 1947, 1970, 1980, 1991 et 2000 — en moyenne une fois tous les 10 à 12 ans dans l’histoire moderne — et peut ne donner qu’un avertissement sismique de moins d’une heure avant le début d’une éruption
- Grímsvötn, sous Parc national du Vatnajökull, est entré en éruption en 1998, 2004 et 2011, ce qui en fait le volcan central d’Islande qui entre le plus fréquemment en éruption dans l’histoire moderne
- Le système Sundhnúkur–Svartsengi sur la péninsule de Reykjanes est le plus actif d’Islande aujourd’hui — neuf éruptions fissurales entre décembre 2023 et août 2025, et en 2026 le Bureau météorologique islandais fait état d’un volume de magma stocké supérieur à tous les stades antérieurs de la série, une nouvelle éruption étant attendue au nord de Grindavík
- de l’Eyjafjallajökull lors de l’éruption de 2010 a cloué au sol plus de 100 000 vols et touché environ 10 millions de passagers à travers l’Europe — illustrant comment une éruption islandaise modérée prend une dimension internationale
- Les alertes de danger volcanique en direct et les niveaux d’alerte de tous les systèmes islandais sont publiés en temps réel sur en.vedur.is par le Bureau météorologique islandais
Katla entrera-t-il de nouveau en éruption ?
Katla entrera assurément de nouveau en éruption — la question scientifique n’est pas de savoir si, mais quand, et la communauté de surveillance le considère comme le système volcanique le plus étroitement suivi d’Islande. Katla est entré en éruption au moins 20 fois depuis la colonisation de l’Islande au IXe siècle, avec des événements majeurs en 1625, 1755, 1823, 1860 et 1918. L’intervalle historique entre deux éruptions va de 13 à 95 ans, avec une moyenne d’environ 40 à 90 ans. L’absence d’éruption majeure confirmée en surface depuis 1918 fait de l’intervalle actuel le plus long jamais consigné.
La caldeira de Katla et la menace du jökulhlaup
Le danger déterminant d’une éruption de Katla n’est ni la lave ni le panache de cendres — c’est le jökulhlaup, la crue glaciaire catastrophique générée lorsque la chaleur de l’éruption fait fondre la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull qui la recouvre. Le Mýrdalsjökull couvre environ 596 km² et abrite la caldeira de Katla — d’environ 10 km de diamètre — sous une glace pouvant atteindre 700 mètres d’épaisseur. Les jökulhlaups historiques de Katla ont libéré de l’eau à des débits dépassant 200 000 mètres cubes par seconde, comparables au débit combiné de l’Amazone et du Mississippi. Ces eaux de crue atteignent les Côte sud (Suðurland) plaines en 30 à 60 minutes. La Route 1, les ponts qui enjambent les rivières glaciaires et les plaines habitées entre le glacier et la mer se trouvent tous directement sur le trajet de la crue. Almannavarnir (Protection civile et gestion des urgences islandaise) maintient un plan d’évacuation propre à ce scénario ; l’état actuel et les cartes des zones d’exclusion sont publiés sur almannavarnir.is.
L’histoire éruptive de Katla et le lien avec l’Eyjafjallajökull
L’éruption de Katla de 1918 a produit un jökulhlaup estimé à 300 000 mètres cubes par seconde au débit maximal — et elle reste l’une des plus grandes crues glaciaires soudaines de l’histoire consignée de l’Islande. L’éruption de 2010 de l’ Eyjafjallajökull est le repère public le plus récent : cette éruption relativement petite a cloué au sol plus de 100 000 vols dans l’espace aérien européen en six jours. Géologiquement, l’Eyjafjallajökull et Katla sont des systèmes adjacents, et trois des quatre éruptions historiques recensées de l’Eyjafjallajökull ont été suivies d’éruptions de Katla en l’espace d’un à deux ans. Ce schéma ne garantit pas un lien de cause à effet, mais les volcanologues du Bureau météorologique islandais surveillent de près cette relation. Des essaims sismiques sous Katla se sont produits à plusieurs reprises ces dernières décennies — aucun n’a encore atteint le seuil d’une alerte d’éruption confirmée en surface, mais l’activité est continue.
Hekla va-t-il entrer en éruption ?
Hekla est, avec Katla, l’un des deux systèmes d’Islande présentant la plus forte probabilité d’éruption à court terme, et il présente un profil de risque singulier : contrairement à la plupart des volcans islandais, qui génèrent des essaims sismiques des jours ou des semaines avant l’éruption, Hekla peut passer d’un calme apparent à une éruption complète en moins d’une heure. Le Bureau météorologique islandais l’a documenté lors de plusieurs éruptions modernes. Les instruments GPS surveillant les flancs de Hekla ont enregistré un gonflement du sol — signe d’une accumulation continue de magma — depuis la dernière éruption de février 2000.
L’historique éruptif de Hekla depuis la colonisation
Hekla est entré en éruption plus de 20 fois depuis la colonisation de l’Islande, notamment en 1947, 1970, 1980, 1981, 1991 et 2000 — soit en moyenne une éruption tous les 10 à 12 ans à l’époque moderne. L’éruption de 1947 a mis fin à 102 ans de sommeil et produit un panache de cendres visible depuis l’Europe continentale. L’éruption de 1991 a dispersé des cendres sur Reykjavík en quelques heures. Les éruptions de Hekla mêlent généralement coulées de lave et émission explosive de cendres, et sa position dans les hautes terres du sud fait que les vents dominants transportent les colonnes de cendres vers le nord-est, au-dessus des zones habitées et des couloirs aériens internationaux de l’Atlantique Nord. Le fait que la dernière éruption de Hekla remonte à 2000 — il y a désormais plus de 25 ans — le place bien au-delà de son intervalle moyen moderne. En 2026, il demeure au niveau de surveillance le plus élevé.
Bárðarbunga : le plus grand système volcanique d’Islande
Bárðarbunga, enfoui sous la marge nord-ouest du Parc national du Vatnajökull, a produit la plus grande éruption d’Islande depuis plus de 200 ans lorsque son éruption fissurale de Holuhraun, en 2014-2015, a créé un champ de lave couvrant environ 85 km² — une superficie plus vaste que Manhattan. L’éruption a duré six mois et généré une pollution au dioxyde de soufre qui a affecté la qualité de l’air en Europe pendant des semaines. La caldeira sommitale de Bárðarbunga est la plus grande d’Islande, avec environ 65 km² et 700 mètres de profondeur, et le système est connu pour les intrusions de magma qui se propagent sur des dizaines de kilomètres depuis la caldeira avant de percer en surface. La surveillance sismique continue assurée par le Bureau météorologique islandais suit l’activité au sein du système, resté agité depuis 2015.
Grímsvötn : le volcan central qui entre le plus souvent en éruption
Grímsvötn, également au sein du Parc national du Vatnajökull, est le volcan central le plus actif d’Islande sur le plan statistique, avec des éruptions confirmées en 1998, 2004 et 2011. L’événement de 2011 a projeté une colonne de cendres à 20 km dans l’atmosphère et brièvement perturbé le trafic aérien européen. Comme Bárðarbunga, Grímsvötn entre en éruption sous la calotte glaciaire du Vatnajökull, générant des jökulhlaups à partir de son lac sous-glaciaire associé — quoique généralement d’une ampleur moindre qu’un événement de Katla. Le cycle éruptif régulier de Grímsvötn en fait un candidat quasi certain à la prochaine éruption ; la principale incertitude est le calendrier. Le Bureau météorologique islandais le considère parmi les trois systèmes les plus susceptibles d’entrer en éruption sur une période donnée de cinq ans.
« Grímsvötn et Katla sont les systèmes qui nous préoccupent le plus en matière de probabilité à court terme — tous deux sont en retard par rapport à leurs intervalles d’éruption modernes et présentent une activité souterraine continue que nous surveillons 24 heures sur 24. » — Bureau météorologique islandais (Veðurstofa Íslands)
Pour un cadre géologique complet expliquant pourquoi les systèmes volcaniques de l’Islande fonctionnent comme ils le font, Les volcans de l’Islande expliqués : géologie, éruptions et énergie géothermique présente l’ensemble du contexte tectonique et du panache mantellique.
Comment prévoit-on les prochaines éruptions volcaniques de l’Islande ?
Les volcanologues islandais attribuent une probabilité d’éruption en intégrant trois ensembles de données : les intervalles de récurrence historiques, l’intensité des essaims sismiques et la déformation du sol mesurée par GPS, signe d’une accumulation de magma. Aucun volcan ne peut être prédit pour entrer en éruption à une date précise, mais cette combinaison permet à la communauté scientifique de publier des niveaux d’alerte hiérarchisés pour chaque système actif. En 2026, ces classements en direct sont publiés en continu sur en.vedur.is.
Ljósufjöll et Bláfjöll : les systèmes volcaniques méconnus de l’ouest de l’Islande
Le débat public sur le risque d’éruption en Islande se concentre presque entièrement sur les systèmes des hautes terres du sud et du centre. Ljósufjöll, un système volcanique de la Péninsule de Snæfellsnes dans l’ouest de l’Islande, a produit plusieurs éruptions à l’Holocène et demeure géologiquement actif. Fin 2024 et en 2025, le système a attiré l’attention scientifique pour la première fois depuis des années : un essaim sismique près de Grjótárvatn — dont un événement de magnitude 3,2 en janvier 2025 — a été attribué par le Bureau météorologique islandais à une intrusion magmatique profonde, à 15-20 km de profondeur. La sismicité s’est apaisée au cours de 2025 sans signe de magma atteignant la surface, et le code couleur aviation était au vert début 2026 — mais l’épisode a rappelé qu’un intervalle de récurrence mesuré en siècles, et non en décennies, n’équivaut pas à un état de dormance. Il reste dans une catégorie de risque à court terme différente de celle de Katla ou de Hekla. Bláfjöll est un champ volcanique de la zone volcanique occidentale, à environ 20 km au sud-est de Reykjavík — le système volcanique actif le plus proche de la capitale islandaise. Tous deux sont surveillés dans le cadre du réseau national de surveillance volcanique de l’Islande. Aucun ne présente la probabilité à court terme des systèmes des hautes terres du sud, mais leur existence souligne une réalité géologique fondamentale : l’Islande compte 30 systèmes volcaniques actifs à travers le pays, pas seulement ceux qui ont fait la une internationale.
Surveillance en direct et la référence Fagradalsfjall
Le cycle éruptif de la péninsule de Reykjanes, amorcé au Fagradalsfjall en mars 2021, est devenu la séquence d’éruptions fissurales la mieux documentée de l’histoire moderne de l’Islande, générant des données que les scientifiques ont utilisées pour affiner les modèles de prévision d’éruption des systèmes fissuraux ailleurs. Cette activité s’est déplacée en décembre 2023 vers la rangée de cratères de Sundhnúkur, près de Grindavík, qui fait partie du système de Svartsengi et a produit neuf éruptions fissurales jusqu’en août 2025. En 2026, le Bureau météorologique islandais fait état du plus grand volume de magma stocké de toute la série et juge probable une nouvelle éruption au nord de Grindavík — ce qui fait de Sundhnúkur–Svartsengi, en pratique, la prochaine éruption la plus probable d’Islande, même si chaque événement est jusqu’ici resté confiné à une petite zone et n’a affecté ni les vols, ni la route circulaire, ni Reykjavík. L’accès routier aux champs de lave actifs de la péninsule de Reykjanes est géré en temps réel par Almannavarnir; l’état actuel est disponible sur almannavarnir.is. Pour des conseils pratiques sur l’accès aux sites volcaniques de terrain en Islande, Excursions volcaniques en Islande : géologie, itinéraires et guide de sécurité présente les protocoles d’accès et de sécurité actuels.
Le volcan d’Islande affectera-t-il le Royaume-Uni ?
Oui — les éruptions volcaniques islandaises importantes peuvent affecter le Royaume-Uni, et le font, principalement par la dispersion de nuages de cendres qui clouent au sol ou détournent les vols transatlantiques, et potentiellement par le dioxyde de soufre affectant la qualité de l’air. Le mécanisme est atmosphérique : l’Islande se trouve au vent du Royaume-Uni sous une circulation d’ouest dominante la majeure partie de l’année, et les colonnes de cendres volcaniques injectées dans la haute atmosphère — au-dessus de 10 km — dérivent vers le sud-est à travers l’Atlantique Nord en quelques heures. Le Eyjafjallajökull lors de l’éruption de 2010 a immobilisé les aéroports britanniques pendant six jours et touché plus de 10 millions de passagers, bien qu’elle soit classée comme une éruption relativement petite selon les critères islandais.
Une éruption de Katla produirait probablement une colonne de cendres plus grande que l’événement de l’Eyjafjallajökull en 2010. Les éruptions historiques de Katla ont généré des volumes de cendres mesurés en kilomètres cubes — des ordres de grandeur supérieurs à l’événement de 2010 qui a fermé l’espace aérien européen. Le cas extrême de l’histoire consignée est l’ Laki éruption fissurale de 1783-1784, qui a tué environ 25 % de la population de l’Islande et causé une surmortalité estimée à 23 000 personnes en Grande-Bretagne du fait de l’inhalation de dioxyde de soufre et du « brouillard sec » associé qui a stagné sur l’Europe pendant des mois. Laki est un système volcanique distinct de Katla ou de Hekla, mais son impact illustre l’échelle à laquelle les événements volcaniques islandais projettent leur force sur le continent européen.
L’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni et le Bureau météorologique islandais maintiennent des protocoles de surveillance conjoints pour la modélisation des nuages de cendres. Les données en temps réel sur l’activité volcanique de l’Islande sont disponibles sur en.vedur.is.
Avant la prochaine éruption — vivez la réalité géologique depuis Reykjavík
Comprendre les systèmes volcaniques de l’Islande est une chose. Vivre les forces qui les créent en est une tout autre. Les volcans évoqués dans cet article — Katla, Hekla, Bárðarbunga, Grímsvötn — ne sont pas des abstractions lointaines. Ce sont des systèmes vivants dont les données sismiques, les images d’éruption et la dynamique tectonique peuvent être découvertes au centre de Reykjavík, sans jamais poser le pied sur un champ de lave.
Volcano Express, à l’intérieur de Harpa Concert Hall sur le front de mer est de Reykjavík, est une expérience volcanique cinématographique en simulateur de mouvement utilisant des images réelles des éruptions de la péninsule de Reykjanes de 2021 à 2024. Chaque billet comprend un espace de pré-spectacle en autonomie de 30 minutes proposant un moniteur sismique en temps réel affichant de vraies données sismiques des zones volcaniques actives de l’Islande, une carte interactive des principaux systèmes volcaniques du pays, de courts films documentaires et l’expérience photo Instacrater. Suit une attraction cinématographique de 10 minutes, avec des fauteuils dynamiques et de véritables effets de chaleur calibrés sur les forces physiques d’une éruption fissurale. Les séances débutent toutes les 15 minutes, de 10h00 à 20h00, tous les jours. Volcano Express se déroule à l’étage K2 de Harpa, toute l’année et indépendamment de la météo — quoi que fassent les volcans d’Islande le jour de la visite. Pour quiconque vient de lire cet article et veut comprendre la géologie de l’Islande de l’intérieur, ce moniteur sismique en temps réel est le bon point de départ.
